El Caribe brilló en Nueva York

Por Yndiana Montes
solocaribe@gmail.com

NUEVA YORK, Junio 2009.- La Semana del Caribe volvió a brillar en la Gran Manzana. Si bien no pudo dar al traste con los sinsabores e incertidumbres a los que está sometida la industria turística del mundo entero, si mostró que la región caribeña está altamente capacitada para hacer frente a una crisis de la que nadie se aventura a pronosticar su final.

Inaugurando la Feria Turistica y Cultural Caribena en la Semana del Caribe en NY.

La entusiasta concurrencia por parte de miles de profesionales del área y el público en general demostró que el esfuerzo realizado por  la Organización de Turismo del Caribe para llevar a cabo este evento aún en momentos difíciles acrecentó de manera determinante el interés del público en los viajes hacia nuestras islas y países.
Si hubo colores y lentejuelas, aderezados por los dulces sonidos del steel pan y los más contundentes de la bomba, la bachata, la soca y demás ritmos característicos de nuestra diversidad cultural, la “Caribbean Week” no contó con sus tradicionales actividades callejeras.  Casi todo se llevo a cabo en el interior de los hoteles Plaza y New Yorker, pero la algarabía que produjo la apertura de la feria gastronómica y cultural en la entrada al Manhattan Center  casi asustó a los organizadores. Los entusiasmados invitados disfrutaron de toda una tarde de la más exquisita muestra gastronómica, aderezada con los bailes, ron y ritmos típicos de la región.  MarryCaribbean.Com organizo una boda caribeña con todas las de la ley y los felices contrayentes salieron ese mismo día con todos los gastos pagos a las Islas Vírgenes Americanas. Para concluir, se produjo el Caribbean Vacation Mart en el cuál los ya eufóricos participantes pudieron comprar sus paquetes vacacionales a precios de regalo.
Renombrados chefs habían estado al comienzo de la semana en las hipertiendas Macy’s y Bloomingdale’s haciendo las delicias de los participantes en sendas tenidas culinarias.  Hubo profusión de eventos como workshops, almuerzos de premiación para medios, periodistas y miembros aliados; pero sin duda el que más aprovecharon los VIP del Caribe fué la Conferencia de Mercadeo. A sala llena, los oídos estuvieron muy atentos a las disertaciones de Philip Wolf, presidente y director de PhoCusWright, y un panel de expertos del turismo discutieron la actual coyuntura por la que atraviesa la “industria sin chimeneas”. Moderado por David Pavelke, director de viajes de Google, dicho panel incluyo a Fiona Morrison, directora de marca y publicidad de JetBlue Airways Corporation, Paul Gilberto, vice president ejecutivo y director de desarrollo de marca de Fitzgerald+CO, y a Lourdes Hainlin, directora de la cadena hotelera Starwood Caribbean Collection.

Janeth Silvera, editora de The Gleaner de Jamaica, Hon. John Maginley, presidente de la OTC e Yndiana Montes, en la 36 Gala de los Estados del Caribe, en el Hotel Plaza, en Nueva York.

La culminación de esta semana completa de festividades fué la edición numero 36 de una elegante “black-tie” gala bailable que ofrecen cada año los Estados del Caribe, en la que se degustaron las más finas comidas y licores de la región.

La rueda de prensa
A comienzos del mes se había producido la segunda cumbre en Washington DC, en la que los ductores oficiales del turismo en las islas se entrevistaron con altas personalidades del nuevo gobierno de los Estados Unidos de Norteamérica, con la esperanza de que la larga e íntima relación entre éstas y el gran país del norte se traduzca en una mayor colaboración en el ámbito turístico con el objeto de que los viajeros tengan más facilidades y se restablezca, aunque sea en parte, el flujo turístico que ha descendido tan abruptamente en los últimos meses.
Como era de esperarse, la personalidad más procurada en el evento fué el aún flamante presidente de la Organización de Turismo del Caribe, John Maginley, quien a su vez detenta el cargo de ministro de turismo (y otras carteras) en su isla natal, Antigua. Aún siendo un prominente político en su país y en el Caribe angloparlante, el hombre habla claro y transmite la entereza necesaria en la adversidad. Con destinos que tienen sus cifras hasta en dos dígitos en negativo y hoteles que han tenido que cerrar sus puertas por experimentar cero ocupación, y los norteamericanos cambiando radicalmente la tradicional planificación de sus viajes con hasta un año de antelación para aprovechar descuentos y paquetes de última hora al mejor estilo latinoamericano; él, no se atragantó cuando en la rueda de prensa respondió a nuestra pregunta de que si habría CTC este año en octubre (la Caribbean Tourism Conference), tal como se había anunciado: ”No, dada las condiciones actuales del mercado no puedo tomar la responsabilidad de organizar una conferencia de este calibre”, explicó.

Johnson Johnrose y David Cumberbatch, director de prensa de la OTC y videoasta oficial (Carib Video)

Mr. Manginley se mostró optimista sobre las gestiones hechas en Washington y fué honesto al decirnos que, como dijimos al comienzo de esta nota, muchas de las interrogantes que todos tenemos el también las tiene, por lo que no podría ofrecer una clara respuesta a muchas de nuestras preguntas.  Al referirse a la elección del Secretario General (la cual hasta ahora ha detentado, y de una manera encomiable, el Sr. Hugh Riley), informó que en uno o dos meses se escogerá uno definitivo.

Hugh Riley, Jenna Wolfe and Terry Gallagher at the Ball.

Se anuncio la Semana del Caribe de 2010, la que esperamos cubrir para ustedes con profusión de detalles.  ¡Que viva el Caribe!